Six nouveaux bus trônaient derrière les élus ce vendredi, « six sur les 78 bus que le Grand Avignon a achetés depuis 2022 pour renouveler le parc de son réseau de transports publics », précise le président de l’Agglomération, Joël Guin. 78 bus, soit 53 % du parc, pour 32 millions d’euros investis, dont 13,4 millions d’euros pour 32 bus en 2024.

Il faut dire que « nous avions une flotte vieillissante, de 10 à 12 ans d’âge moyen », précise le président, qui a donc souhaité « que nous donnions le plus rapidement possible un coup de jeune à notre parc », pour « continuer d’améliorer notre offre de transports » et la verdir, puisque désormais « 37 % des 148 véhicules de la flotte sont soit hybrides, soit électriques. » « On a ce qui se fait de mieux », note Daniel Bianco, directeur de la production de la Société publique locale Técélys, qui opère le réseau depuis 2022. Et « nous allons par ailleurs examiner dans les prochaines années la possibilité de nous doter de bus à hydrogène », rajoute Joël Guin.

Le tout dans un contexte favorable pour les transports en commun du Grand Avignon, dont « la fréquentation globale annuelle est en accroissement très significatif depuis 2022 », avance le vice-président du Grand Avignon délégué aux Transports, Daniel Bellegarde. Entre juin 2022 et juin 2024, le réseau Orizo est passé de 10 millions de voyageurs à 13,8 millions. Et 2024 s’annonce comme un grand cru, « avec 5,9 millions de voyageurs sur les cinq premiers mois, globalement sur l’année nous devrions nous situer autour de 14,5 millions de voyageurs, peut-être un peu plus », avance le vice-président.

L’effet « de la structuration du réseau », estime l’élu, avec le tramway et les lignes Chron’hop notamment, mais aussi « du choc tarifaire mis en oeuvre à partir de juillet 2022 », qui a vu les abonnements annuels baisser leur prix, et les abonnements sociaux gratuits élargis. La nouvelle offre du service à la demande Allobus, avec entre autres la mise en service d’une application dédiée, a aussi porté ses fruits, avec une fréquentation en hausse de 164 % entre janvier et avril 2024.

D’autres ajustements doivent intervenir, avec le passage de la fréquence du Chron’hop C2 de 12 à 10 minutes à partir du mois de juillet. Par ailleurs, le recrutement de six vérificateurs supplémentaires est aussi dans les tuyaux.