Objectif Gard : Vous êtes présidente de l'association des visiteurs des malades en milieu hospitalier. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur vos actions ?

Martine Establet : Nous sommes une équipe de bénévoles qui rend visite aux malades hospitalisés tous les mardis après-midi. Nous avons également une permanence à l'hôpital d'Alès. Notre mission est d’apporter du réconfort aux patients en échangeant avec eux.

« Avant le covid, nous étions douze. Malheureusement, la pandémie nous a beaucoup affectés, et nous ne sommes plus que six aujourd'hui. »

Martine Establet, présidente de l'association VMEH à Alès

Combien de bénévoles compte votre association ?

Avant le covid, nous étions douze. Malheureusement, la pandémie nous a beaucoup affectés, et nous ne sommes plus que six aujourd'hui. C'est d'ailleurs pour cela que nous sommes ici (Martine a été interviewée au forum des associations, ce samedi à Alès, NDLR), afin de recruter de nouveaux bénévoles. Malgré cette baisse, notre équipe reste soudée et tout se passe très bien.

L'association est-elle présente depuis longtemps à Alès ?

Oui, l'association est reconnu d'utilité publique. Elle est présente partout en France, et à Alès, nous y sommes depuis plus de 40 ans. D'ailleurs, il y a trois ans, nous avons célébré les 40 ans de notre présence ici. Il existe de nombreuses antennes dans tout le pays, avec entre 3 000 et 4 000 bénévoles à travers la France. Dans le Gard, nous sommes également présents à Nîmes. Nous avions des équipes à Saint-Ambroix, notamment en maison de retraite, ainsi qu'à Uzès et Pont-Saint-Esprit, mais celle d'Uzès a fermé car les bénévoles vieillissent et sont de moins en moins nombreux. 

Quels types de patients rencontrez-vous lors de vos visites à l'hôpital ?

Nous visitons des patients avec des pathologies très variées, car nous intervenons dans presque tous les services de l'hôpital d'Alès. Toutefois, nous ne faisons pas de visites en psychiatrie ni en pédiatrie, car ces services nécessitent une approche spécifique. Nous allons aussi dans les maisons de retraite, mais c'est parfois plus compliqué. Dans ces établissements, les résidents peuvent attendre impatiemment nos visites du mardi, et il est important de pouvoir être présent régulièrement. À l'hôpital, c'est différent, car les patients ne restent généralement pas longtemps, ce qui fait que nous les voyons rarement plus d'une fois. Nous intervenons aussi en oncologie. La durée des visites varie. Cela peut aller de 5 à 10 minutes, parfois plus, selon les besoins du patient.

« Nous, on ne vient pas pour "aider" en tant que tel. Il s’agit davantage d’une rencontre, d’un échange. Ce que l’on reçoit de ces moments est incroyable. Je ne sais pas vraiment ce qu’on donne, mais ce que nous, on retire de ces visites, c’est formidable. »

Martine Establet, présidente de l'association VMEH à Alès

Comment se déroule une visite auprès des malades ?

Quand on arrive, on frappe à la porte, on l’ouvre, et on ne sait jamais ce qu’on va trouver derrière. Chaque fois, c'est une surprise, et il faut s’adapter. Parfois, on découvre quelqu’un qui est vraiment très mal, qui ne va pas bien. C’est à ce moment-là qu’il faut réussir à établir un contact. Moi, je me dis que si, en ressortant, on a réussi à obtenir ne serait-ce qu’un petit sourire, alors on a accompli notre mission. Je schématise, mais c’est ça. Nous, on ne vient pas pour "aider" en tant que tel. Il s’agit davantage d’une rencontre, d’un échange. Ce que l’on reçoit de ces moments est incroyable. Je ne sais pas vraiment ce qu’on donne, mais ce que nous, on retire de ces visites, c’est formidable.

Quels sont les projets à venir pour l'association ?

Actuellement, l’association travaille sur un projet de rénovation pour la morgue de l'hôpital d'Alès, qui est dans un état préoccupant. Nous avons demandé des financements et des aides pour améliorer cet espace. Le projet est en cours de préparation et de chiffrage par la direction. L’objectif est de créer une salle pour accueillir les familles, avec une salle de prière et un espace pour la musique, car ces éléments sont actuellement absents. Nous sommes en contact avec la personne responsable de ce projet, qui est compétente et qui fait ce qu'elle peut. Il est également prévu de repeindre l’espace. Bien que la demande d’aides pour ce type de projet soit délicate, nous pensons qu’elle est essentielle pour offrir un environnement plus digne et accueillant.